Бактериологическим оружием называют болезнетворные микробы и выделяемые ими токсины, предназначенные для поражения людей, сельскохозяйственных животных и растений.
Более широким понятием является термин «биологическое оружие», к которому, кроме болезнетворных микробов и их токсинов, относят насекомых, клещей и др. Микробами называются мельчайшие живые существа, видимые только под микроскопом. Болезнетворные микробы, проникая в организм человека или животного, могут вызвать у них различные заболевания.
В зависимости от формы, строения и биологических особенностей болезнетворные микробы принято разделять на бактерии, вирусы, риккетсии и грибки.
Болезнетворные бактерии — это одноклеточные организмы растительной природы размерами от 0,1 до 5 микронов (тысячные доли миллиметра). При благоприятных условиях питания, температуры и влажности бактерии способны энергично размножаться путем деления, которое происходит через каждые 25—30 минут.
Устойчивость различных бактерий неодинакова: одни бактерии гибнут в течение 1—5 минут под влиянием прямых солнечных лучей, при воздействии обычных дезинфицирующих растворов или при кипячении; другие — способны длительно существовать во внешней среде и устойчивы к действию дезинфицирующих средств. Некоторые виды болезнетворных бактерий (возбудитель сибирской язвы и др.) в условиях внешней среды способны образовывать особые устойчивые формы — споры. Такие бактерии принято называть бациллами. Так, например, споры возбудителей сибирской язвы обладают высокой устойчивостью к факторам внешней среды: переносят кипячение в течение часа и гибнут от воздействия крепких дезинфицирующих растворов (5% хлорамина. 10% хлорной извести) лишь в течение 2—4 часов.
Споры возбудителей сибирской язвы сохраняют свою жизнеспособность в почве до 30 лет Под влиянием низкой температуры болезнетворные бактерии перестают двигаться и размножаться, но не погибают. Они легко переносят даже замораживание. Некоторые болезнетворные бактерии в процессе своей жизнедеятельности способны образовывать яды — токсины. Попадая в организм человека или животного, эти токсины нередко вызывают его отравление или гибель.
